Udbredelse: Yngler i arktiske egne rundt om Ishavet i flere adskilte racer. Den mørkbugede race, der er udbredt langs den Sibiriske kyst mod øst helt til Taimyr halvøen, er langt den talrigeste.
Den lysbugede race yngler i en canadisk bestand og en bestand på Svalbard, der hører til en af verdens mindste særskilte gåsebestande.

Træk og rast: De mørkbugede knortegæs, der raster i Europa, trækker fra Sibirien via Finske Bugt og den svenske kyst til egnene omkring Nordsøen.
Lysbugede knortegæs fra svalbardbestanden trækker til Jylland, England og Holland. Canadiske fugle trækker via Island til Irland.
( Satellitsporing af mørkbuget knortegås fra Holland til Taimyrhalvøen )

Overvintring: Den mørkbugede race overvintrer i store bestande i kystområder fra Danmark til Frankrig. Den lysbugede race overvintrer i små bestande i det østlige Nordengland og i Jylland især omkring Limfjorden og Mariager Fjord.