Pibesvanen er den mindste af vore tre nordiske svanearter. Den er mindre end sangsvanen og kendes især på en kortere hals og et mere rundt hoved. Næbbet er kortere og det gule felt er tydeligt mindre og afrundet mod den sorte næbspids. Det gule felt varierer så meget, at det af forskere kan bruges til genkendelse af de enkelte individer.

Pibesvanen er sangsvanens nordlige afløser i udbredelse. Den yngler cirkumpolart - dog ikke på Grønland og Island. Nærmeste yngleområde ligger ved Murmansk-kysten.

Overvintrer hovedsagelig i Holland og på De britiske Øer. Trækket berører forår og efterår Danmark, og enkelte flokke kan ses overvintrende.